Conçues dans une approche transdisciplinaire, les champs d'action des politiques de cohésion sociale et territoriale sont variés. La loi du 21 février 2014 propose une lecture de ces thématiques en 3 piliers : cohésion sociale (éducation, culture, santé...), développement économique et emploi, habitat et cadre de vie, tout en dégageant des enjeux transversaux : participation des habitants, égalité femme-homme, lutte contre les discriminations...
De même, pour répondre aux défis sociaux de leurs territoires, les acteurs de la politique de la ville sont amenés à s'appuyer sur des activités d'observation sociale et à développer des outils et méthodes innovants.